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Se passa em Tóquio durante a década de 1980. Nesse romance de Shusaku Endo, a história de um velho escritor católico lutando contra a velhice e a sensação de que ele ainda não conseguiu escrever sua obra-prima. Um dia, conhece uma jovem mulher que aparece em uma festa. Ela menciona em voz alta que o escritor já não visita com a mesma frequência a rua (de má reputação) onde ela trabalha como artista. Por sua reputação como escritor cristão, com altos padrões morais, a ida de alguém como ele a lugares assim é vista por seus editores (e por ele próprio) como algo inapropriado e vergonhoso. Ainda que de forma relutante, o escritor decide visitar o estúdio da mulher da festa, a fim de tirar a história a limpo. Ele acaba descobrindo um mundo completamente diferente, incluindo práticas de masoquismo e várias formas mais ou menos estranhas de prostituição. No entanto, o estranho é que as pessoas nesse mundo parecem conhecê-lo. O escritor, então, passa a desconfiar que um impostor está se passando por ele, tentando destruir sua reputação. Começa, então, a caçar esse homem... e a verdade.
